石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一。千年来一直与灵芝，人参，冬虫夏草等一样被列为上品。石斛兰属是兰科植物中最大一属，原产地主要分布于亚洲热带和亚热带，澳大利亚和太平洋岛屿，全世界有1000多种。中国约有76种，其中大部分分布于西南、华南、台湾等地。由于种类繁多，极易混淆，对其功效，不同的医药典籍有不同的解读。且让我们听听来自重庆市中药研究院的一线专家是如何说的吧。
刘书真【编】
首先当明确，《神农本草经》中所论的石斛，并非我们现在药房最常用的金钗石斛，因为本经记载其“味甘”，而金钗石斛味苦，从味上便可排除，因此本经所讲的石斛应是味甘淡的一类石斛，当前栽培面积较大的铁皮石斛与紫皮显然符合本经所例，现大致解释一下古本草（暂论《神农本草经》与《名医别录》，因二本草所出时间最古，而所记载疗效又最为确切）所论石斛之功效：
《神农本草经》：石斛味甘，平，主治伤中，除痹。下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴，久服厚肠胃。
《名医别录》：无毒，主益精，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱，久服定志，除惊。

图1  铁皮石斛大棚栽培
就本人亲自品尝所感，紫皮和铁皮石斛味都略甘，偏淡，淡味在本经中一般归于甘味之中，故《神农本草经》性味中无淡味，紫皮石斛则兼有草香味，气香主走，这也可能是《神农本草经》中说其能“除痹”的原因（此说为个人见解，前人并未提及，故有待来人通过临床实践质正），铁皮石斛则味道纯淡，二者粘液质都很多，中医讲“淡能入胃”，加之其粘液质又多，所以能入胃经保护胃黏膜，故本经谓其“久服厚肠胃”，对于经常喝酒或者素有胃炎、胃溃疡等胃肠粘膜受损变薄的患者疗效就非常好，但一定要遵循本草的“久服”原则，就是须每天服用而不中途间断，时间长了胃病自然痊愈，胃病非一朝一夕所得，所谓“冰冻三尺非一日之寒”，所以也就非一朝一夕所能治愈，因此需要常服久服才会有确切疗效；《神农本草经》又谓石斛能“治伤中”，中医将脾胃称为中，脾胃之气又称“中气”，而石斛味甘，甘味走脾，所以能入脾补脾，味淡、汁液粘稠则又能入胃厚胃补胃黏膜，所以有兼补脾胃之功，因此能够治疗“伤中”，其本质也是调养脾胃之意，在现实生活中，糖尿病就是脾病，所以石斛对糖尿病患者的各种并发症及继发症又有着很好的恢复和治疗作用；石斛又能“补五脏、强阴“，因为石斛滋阴功效显著，而中医将五脏归为阴，并与属阳的六腑相对应，因此“强阴”就能补五脏，五脏为“心、肝、脾、肺、肾”，石斛皆能补之，除了对脾及其他三脏有较好的补益作用外，对肾的补益作用尤其强大，《名医别录》曰石斛“主益精”，肾主藏精，现代人多因为纵欲过度伤精，或者手淫过度伤精，造成肾虚精亏虚，中医用药讲究“以形补形”，所以陈修园在《神农本草经读》论山药的时候，说鲜山药汁液粘稠，类似精液，故善补精，而石斛同样汁液粘稠，因此也是补精之良药，补精就是补肾，因此对于肾精亏虚的患者有显著效果；中老年人一般身体虚弱，《黄帝内经》曰：“年四十，而阴气自半也 ，起居衰矣。”石斛能够“强阴”，因此更适宜中老年人长期服石斛以补其所衰之阴气而达到养生长寿的目的；石斛又能疗“虚劳羸瘦”，所谓“虚劳”是指的阴虚（主要指胃阴虚）过甚所致，阴虚则生内热，虚加热就成了“虚劳”，关于此病《黄帝内经》有论述，其曰，“有所劳倦，形气衰少，谷气不盛，上焦不行，下脘不通，胃气热，热气熏胸中，故内热”，石斛能够大补阴，同时又能“平胃（胃热）气”，所以是治疗虚劳的良药，虚劳表现为人非常瘦弱，胃口不好，面色黢黑或者焦黄，不耐久劳，肾虚，睡眠不好，类似于当代疾病中的部分神经衰弱、植物神经紊乱患者，所以石斛对于此类患者也有着良好的疗效；石斛又能“长肌肉”，因此其对于那种很难吃胖、过于瘦弱的人也有较为明显的增肥和强壮作用；肾主志，肾强盛的人多胸怀大志，反之，肾虚之人则胸无大志，石斛有补精补肾之功，所以能“久服定志”。

图2 铁皮石斛仿野生栽培
总而言之，根据古本草记载的疗效和现实实践所得出的结论，石斛针对的患者疾病范畴包括：慢性胃炎、胃溃疡、糖尿病、精虚肾虚、长期便秘、神经衰弱、睡眠不好、身体虚弱瘦弱、脸色暗淡、中老年身体偏虚、咽喉炎等常见疾病，其适用疾病范围较广，疗效较为显著，洵为治病养生的不二上药，因此神农本草经将其归为上品，不愧为“九大仙草之首”！